Groenlandia: ¿un paraíso de materias primas? Los geólogos van más allá del mito

El presidente estadounidense Donald Trump lleva tiempo interesado en Groenlandia y sus materias primas. Sin embargo, los metales raros son difíciles de extraer debido al clima polar, la lejanía y la falta de infraestructuras de la isla. ¿Es Groenlandia realmente una mina de oro geológica que puede romper la dependencia occidental de China? Los geólogos aportan sus puntos de vista.

Escrito por Kathelijne Bonne. Este artículo apareció por primera vez en la revista semanal belga Knack (21/01/2026), en neerlandés. Edición española: Silvia Zuleta Romano.

"No diría que Groenlandia es un El Dorado", afirma el geólogo luxemburgués Romain Meyer, que dirige el departamento de geología del Gobierno de Groenlandia en Nuuk, "Sobre todo por las grandes desventajas que conlleva la explotación. Es cierto que Groenlandia es rica en algunas tierras raras y materias críticas. Esto se debe a la extraordinaria antigüedad de la región: aquí afloran rocas de casi 4000 millones de años de antigüedad. Si toda la historia de la Tierra fuera un libro de seis capítulos, Groenlandia los tendría todos y España solo el último. Las rocas antiguas han pasado por muchos procesos geodinámicos. Esto ha dado lugar a una gran variedad de minerales".

Sin duda, la región tiene pinta de un tesoro geológico. Un rápido vistazo al mapa de materias primas de Groenlandia muestra oro, tungsteno, níquel, litio, molibdeno, uranio, cobre, petróleo, carbón, plomo, diamantes, grafito, titanio, rubí, zafiro, etc. En algunos lugares también se pueden encontrar tierras raras ('REE' o 'rare earth elements').

Complejos extraños

El profesor Stanislaw Mazur, jefe de departamento de la Universidad de Cracovia, cartografió las capas de roca de toda la región polar. Nos habla de la parte más estudiada de Groenlandia, la provincia de Gardar, en el extremo sur de la isla. "Allí, el cuerpo rocoso de Ilímaussaq es increíblemente rico en minerales. Contiene el famoso yacimiento de Kvanefjeld", afirma. Kvanefjeld, también conocido como Kuannersuit, se encuentra entre los diez principales yacimientos de tierras raras del mundo.

"Ilímaussaq es un llamado complejo alcalino: un trozo de magma solidificado que ha surgido del manto terrestre y que, debido a diversos procesos mineralógicos, ha adquirido una composición particular. De este modo, se han concentrado ciertos elementos, entre ellos toda una serie de metales de tierras raras", explica Mazur. Los complejos alcalinos son muy heterogéneos en cuanto a minerales y, por lo tanto, atractivos. También se forman en rocas antiguas africanas, donde, al igual que en Groenlandia, incluso a veces producen diamantes.

La riqueza de Groenlandia se puede ver como una fortaleza inexpugnable en un páramo olvidado con un clima hostil.

"Un poco más al norte, en la costa oeste de Groenlandia, caminé por una de las partes más antiguas del fondo marino del mundo", cuenta Meyer con cierto asombro. "El cinturón de roca extremadamente antigua de esa parte del océano también contiene algo más: carbonatita. Se trata de una roca ígnea igualmente escasa, rica en metales de tierras raras". En Tanzania hay un volcán, el Ol Doinyo Lengai, que produce lava carbonatica, como único volcán activo en el mundo. Pero son sobre todo las carbonatitas más antiguas, como las de Groenlandia o Mountain Pass en Estados Unidos, las que contienen metales raros.

Bonitos cuentos

"Lo especial de Groenlandia es que está bien dotada tanto de complejos alcalinos como de carbonatitas", dice Mazur. Pero esa ventaja también tiene un lado oscuro. En Kvanefjeld, entre otros lugares, también hay uranio radiactivo en concentraciones más elevadas. Debido a que hay personas que viven cerca de la meseta, se ha detenido la explotación. Los groenlandeses no quieren depósitos llenos de residuos tóxicos. China prefiere guardar silencio al respecto, pero su mina más grande, en Bayan Obo, que se estima que produce la mitad de los metales raros del mundo, es una fuente de contaminación extrema, cáncer y defectos congénitos.

Los metales raros se encuentran en todas partes. También están bajo tus pies, pero están muy dispersos y, por lo tanto, son inexplotables. E, incluso cuando se encuentran concentrados, como en Groenlandia, su extracción sigue siendo difícil porque no se encuentran en un mineral específico, sino en varios minerales relacionados, que deben ser "quebrados" y sometidos a procesos químicos agresivos. Por lo tanto, la riqueza de Groenlandia se puede considerar como una fortaleza inexpugnable en un páramo olvidado con un clima hostil.

No tan única

Groenlandia está ahora en el punto de mira del escenario geopolítico. Pero sigue siendo lo que siempre ha sido: de un valor incalculable para los científicos y los amantes de la naturaleza que quieren desentrañar los secretos del planeta. "Por ejemplo, está genial," opina el geólogo Meyer, "que tengamos tanto el basalto más antiguo del mundo como uno de los más recientes".

"Groenlandia es rica como provincia geológica, pero no es realmente única", afirma Mazur. "La historia de Groenlandia como el paraíso de las materias primas solo es cierta en parte. En otros lugares también se encuentran yacimientos similares con minerales particulares y tierras raras, aunque Groenlandia está sin duda muy bien dotada. Por otro lado, Groenlandia no es más rica que otras regiones en lo que respecta a materias primas más clásicas como el petróleo, el oro, el cobre y el litio. La rápida fiebre del oro que los responsables políticos están considerando ahora para sustituir a China está condenada al fracaso. En el mejor de los casos, las ventajas prometidas solo se harán evidentes después de décadas".

-----

Sigue leyendo sobre minerales y recursos naturales en el artículo sobre arena y hormigón, sobre otro mineral no tan inocente, el amianto, y sobre la larga historia de la Tierra (el supercontinente Gondwana y la Tierra Bola de Nieve). Otro mineral que se utiliza como palanca en el ámbito geopolítico, es el lapislázuli, que adorna la máscara mortuoria de Tutankamón y que hoy en día es (mal) utilizado por los talibanes.

Kathelijne: Como amante de la naturaleza y científica de la Tierra, me intriga cómo interactúan la vida, el aire, el suelo, las rocas, el océano y las sociedades en escalas de tiempo geológicas y humanas.

¿Porqué empecé GondwanaTalks?

------

¿Donación?

Invierto un esfuerzo inmenso en GondwanaTalks.

¿Tienen algún significado mis artículos para ti? Apoya mi trabajo para que pueda mantener a flote GondwanaTalks. Tu contribución marca una diferencia ultra-Pliniana. Puedes hacer una donación única o mensual y convertirte en:

Stromboli Strategist
(2 €/mes)

Tambora Trailblazer
(4 €/mes)

Vesuvian Visionair

(7 €/mes)

¿Ya estás donando? ¡Muchísimas gracias! Si no te gusta paypal, contáctame para otros métodos.

----

Últimos artículos:

mas artículos.

Recibe una actualización por cada nuevo artículo (cada tantas semanas, sin archivos, imagenes pesados ni gifs iritantes):